Dat kip een efficiënte eiwitproducent is, staat buiten kijf. Maar efficiëntie betreft ongetwijfeld mensen die het gevoel hebben dat er een negatief effect is op het welzijn van vogels, aldus Marian Dawkins van de Universiteit van Oxford.
Er staat druk op de pluimveesector
Tijdens haar toespraak op het WVPA-congres dat vorige maand in Edinburgh werd gehouden, omschreef ze de druk op de pluimveeproductie als "buitengewoon". “Het verhogen van het productievolume met meer efficiëntie, het verminderen van medicatie, in het bijzonder antibiotica, met behoud van de gezondheid van vogels, het verbeteren van de voedselkwaliteit en de voedselveiligheid, het verminderen van de impact op het milieu en het verbeteren van het dierenwelzijn, worden allemaal steeds belangrijker voor mensen.
Foto: Ronald Hissink
“Dat roept vragen op of alles in één keer kan worden bereikt, en vooral of er een conflict bestaat tussen welzijn en efficiëntie”, legde ze uit.
Prof Dawkins zei dat twee dingen kunnen helpen bij dit potentiële conflict tussen beide elementen:
steeds meer integratie van welzijnsmaatregelen met de productie
nieuwe technologie introduceren.
Technologische revolutie in de landbouw
"We zitten midden in een technologische revolutie in de landbouw en ik denk dat deze een enorme impact zal hebben op de sector – zowel in termen van de technologie als in termen van de gegevens die kunnen worden verzameld en het soort handvat dat het ons zal geven over een hele reeks gezondheidsfactoren en ziekten."
Pluimveesector blijft achter
Desondanks loopt de pluimveesector in sommige opzichten achter op andere landbouwsectoren. De gewasproductie, met precisietoepassingen, ontwikkelt zich snel; en in veel delen van de veehouderijsector maakt opkomende technologie een groot verschil.
Monitoren van levende vogels
Maar omdat vleeskuikens individueel geen waardevolle dieren zijn, is er historisch gezien minder aandacht geweest voor het ontwikkelen van manieren om hun gedrag te monitoren. Daarom heeft prof. Dawkins cameratechnologie ontwikkeld die de gehele richtingsstroom van een kudde bewaakt.
"Er is relatief weinig welzijnsmonitoring als de vogels nog leven. Soms wordt er een gangscore gemaakt, maar dat geeft je slechts een momentopname. Er is een enorme periode waarin vogels groeien waarin het welzijn niet wordt gemonitord."
Het systeem dat ze ontwikkelt maakt gebruik van goedkope camera's om kuddes continu te monitoren en software die aan de beelden is gekoppeld, analyseert bewegingen in realtime.
Eierschalen om de start van het kuiken te verbeteren
Eierschaalmembranen, een afvalproduct, bevatten een groot reservoir aan bioactieve eiwitten en peptiden, evenals vele microbiële eiwitten die kunnen worden gebruikt om de immuniteit van net-uitgekomen kuikens te verbeteren. Het werk, gepresenteerd door Narayan Rath van de USDA, onderzocht het verstrekken van vers en broedeischaalmembraan in een concentratie van 0,5% aan vleeskuikens gedurende de eerste twee levensweken. De onderzoekers maten het effect op de groei, sterfte en fysiologische factoren. Vogels die het materiaal voerden, vertoonden een verbeterde groei en een lagere expressie van hormonen die verband hielden met de immuunrespons.
Verbanden tussen bewegingspartners en gezondheidsproblemen
Uit eerste onderzoek is gebleken dat er verbanden bestaan tussen bepaalde bewegingspatronen en de prevalentie van aandoeningen zoals spronggewricht en voetzoolklachtendermatitisen zelfs campylobacter.
“De technologie moet zorgen voor een beter beheer van de kudde, niet om goede veehouders te vervangen, maar om veehouders te helpen nog beter te worden. We hebben een betere gezondheid van de kudde nodig en een lagere sterfte.
"We willen dat de technologie ons helpt bij het beoordelen van het welzijn, zodat we constante manieren hebben om ziekten te monitoren en te voorspellen voordat deze ernstig worden. Dat betekent dat we doelgerichter kunnen zijn en daardoor het gebruik van antibiotica kunnen verminderen."
Vogels met twee doeleinden: voor- en nadelen
Proeven gepresenteerd door Silke Rautenschlein van de Duitse Universiteit voor Diergeneeskunde suggereerden dat aan veel welzijnsmaatregelen kan worden voldaan door het gebruik van een dubbel-vogel, maar consumenten accepteren de producten misschien niet zo gemakkelijk.
Professor Rautenschlein zei dat uit een commerciële proef met pluimvee voor tweeërlei-doeleinden, gefokt om zowel een aanvaardbare hoeveelheid vlees als eieren te produceren, is gebleken dat veel welzijnskenmerken verbeterd kunnen worden. "Over het algemeen waren de dubbel-kippen van beide geslachten rustiger dan de laag-vogels, wat in verband werd gebracht met minder kannibalisme en een lager sterftecijfer." Er werden ook enkele verbeterde immuunreacties op vaccinatie waargenomen.
Maar er ontstond een struikelblok toen consumenten de producten van de vogels kregen aangeboden. Het ras legt kleinere eieren en ook de vleesstructuur is veranderd – iets wat niet meteen door het winkelend publiek wordt geaccepteerd, aldus prof. Rautenschlein.