Deze tekst schreef ik terwijl ik met de hogesnelheidstrein van Córdoba naar Barcelona in Spanje reisde. De dag ervoor had ik in Madrid een ontmoeting met een hele goede vriend, Andrés, die van kennisoverdracht houdt. We bespraken recente samenwerkingen, toekomstige projecten en de voor- en nadelen van de EU-financieringsregelingen.
Daarna ging ik naar Pozoblanco, in Andalusië, om een Iberische varkensboerderij te bezoeken die net een groepslactatie-unit heeft gebouwd naar Iers ontwerp. Het meest verrassende aan het hele verhaal is hoe het systeem is ontwikkeld en wat ik daarbij heb geleerd.
Impressie van het bedrijf in Pozoblanco, Spanje, waar groepslactatie wordt toegepast. Foto: Edgar Garcia Manzanilla
Groepslactatie in Ierland
Colin is een boer in Ierland en toevallig een geboren wetenschapper-. Op een dag besloot hij dat hij een nieuw groepslactatiesysteem voor zijn varkens wilde ontwikkelen om de tijd dat ze in lactatieboxen zitten te verkorten en de stress bij het spenen te verminderen, waardoor socialisatie en voeropname bij biggen wordt bevorderd. Tot nu toe niets nieuws. Er zijn hiervan verschillende voorbeelden in verschillende landen.
Colin wilde het echter doen met dezelfde ruimte die hij op zijn boerderij heeft en met hetzelfde aantal zeugen. Hij wilde een systeem waarmee elk bestaand landbouwbedrijf het op een snelle en goedkope manier zou kunnen adopteren. Dat wordt een uitdaging.
Varkenswetenschappers waren sceptisch
Ik had het geluk het hele proces te mogen volgen. Er was veel vallen en opstaan. Veel uren doorgebracht met de manager, Jack, en de rest van het personeel. Veel wetenschappers die in het gebied werkten, waren sceptisch over de aanpak van het probleem... en toch bestaat het systeem pas twee jaar.
Wat heeft het met Córdoba te maken? Tijdens een van mijn reizen ontmoette ik Pedro, een fan van Iberische varkens en ham. Hij kende een boer in het zuiden van Spanje, Rafael, die een nieuwe stal wilde bouwen voor zijn Iberische biggen. Maar hij wilde dat het vernieuwend zou zijn, om de varkenshouderij natuurlijker te maken, in een poging het gebruik van antimicrobiële stoffen terug te dringen en, indien mogelijk, wat geld te besparen.
Gebruik maken van het Ierse varkenshouderijsysteem in Spanje
Ik ging naar Rafael. We hadden een gesprek met hem en de ingenieur, Jorge. Een jaar later is de boerderij operationeel.
Op de boerderij in Pozoblanco wordt niet alleen groepslactatie gegeven, maar ook vrij geworpen. Foto: Edgar Garcia Manzanilla
Dankzij het door Colin ontworpen systeem heeft Rafael kunnen besparen op het bouwen van een stal met de helft minder kraamhokken, wat het veel goedkoper maakt; een faciliteit die een snellere ontwikkeling van de biggen en meer contact met de zeug bevordert, waardoor veel problemen bij het spenen worden vermeden. Rafael maakte niet alleen gebruik van de groepslactatie, maar maakt ook gebruik van een vrij kraamsysteem dat hij voor zijn bedrijf heeft aangepast.
Innovatief denken en productoplossingen
Dit is een verhaal van innovatief denken, probleemoplossing, netwerken, kennisoverdracht en succes, waarbij de boeren daarin een sleutelrol spelen. Te vaak denken we dat onderzoek en ontwikkeling iets is dat voor de boer wordt gedaan, in plaats van iets dat met of zelfs door de boer wordt gecreëerd.
Ik merk steeds vaker dat boeren de beste ideeënbron zijn om toegepaste vraagstukken op te lossen. Ik vind het zelfs fascinerend om te zien hoeveel ideeën boeren naar voren brengenThematisch netwerk van de EU, dat vorig jaar begon.
Papierwerk en vereisten
Tenslotte een wens. Ik hielp Colin en Rafael bij het aanvragen van financiering uit hun respectieve plattelandsontwikkelingsplannen en andere regelingen voor landbouwinnovatie. Veel papierwerk, te veel eisen, lange wachttijden... sterker nog, we wachten nog steeds.
Financieringssystemen voor landbouwinnovatie moeten snel zijn, flexibel, moeten de boeren vertrouwen en helpen, moeten middelen beschikbaar stellen voor goede ideeën. Dit is helemaal niet eenvoudig, maar er moet een manier zijn.
Ondertussen gebruiken de twee boerderijen het systeem en worden er steeds meer projecten ontwikkeld. Wetenschappers, wees alert!